在过去的五年里，慈善零售慢慢的变成了一个蒸蒸日上的行业，但就学术研究而言，至今仍是一个被忽视的领域。它只被那些有特定慈善兴趣的人所讨论，而没有成为一个可以单独探讨的话题。首个关于慈善零售的全面数据由Corporate Intelligence （1992）发布，随着近年来慈善超市数量的迅速增加，老牌零售商和有学术兴趣的人对它们的发展越来越感兴趣。

  Corporate Intelligence （1992）报告称，目前英国有超过5000家慈善超市，而乐施会经营的最大网络拥有超过850家超市，就零售店的数量而言，相当于一家大型零售公司，如Dixons。20世纪80年代，慈善超市的数量增长尤为迅速，据估计，到20世纪90年代中期，还将有10，000家超市投入运营。

  随着过去五年慈善超市数量的增加，管理也相应专业化，地点选择更为复杂，商店装修和橱窗装饰也有所改善。有一个问题是，目前尚不清楚慈善超市应该被包括在官方统计中的何种位置。他们要么被归类为非食品类、降价购物（MINTEL 1991），要么被细分为反映其主要销售领域的非食品类零售商（Business Monitor 1993）。例如，乐施会在《Business Monitor》（1993）中被归入五金、瓷器和奢侈品类别。这样的一个问题进一步复杂化，因为一些慈善机构经营着几个慈善超市，每个超市都注册为一个独立的慈善机构。这在某种程度上预示着慈善机构总部不会对独立经营的超市进行集中统计。这也代表着像乐施会这样拥有850家超市的慈善机构将被视为零售联合体，而那些注册为独立慈善机构的将被超市被视为独立实体。

  本文的目的是探讨慈善超市的发展，并提出一种以商品分类的方法来解释慈善超市的发展阶段，作者使用各种基础原始资料和二手数据来证实这一分类。主要数据来自对参与零售贸易的慈善机构的邮寄问卷调查，这些慈善机构列在第12版《Charity Trends》（1989）中，并对苏格兰两个主要零售慈善机构的区域经理进行了深度访谈。为了确定一个分类方法，首先有必要探索包括零售在内的慈善贸易领域。这种分类的基础将是围绕商品组合的立法。从这个分类中，我们探究了慈善交易、竞争对手、客户、技术和慈善零售志愿者的含义。依据这一些含义，对每一类的未来发展提出了相应建议。

  筹资是所有非营利组织的主要任务。在英国慈善部门，竞争日益激烈，有超过175，000家慈善机构争夺资金（Charity Trends，1988）。越来越受欢迎的一个慈善筹款领域是贸易。贸易能够使慈善机构确保更稳定的收入。它能采用多种形式，从经营咖啡馆到出售圣诞卡和气球，再到家庭购物邮购目录。出售捐赠的二手物品的慈善旧货超市，会被大多数人认为是在进行贸易。然而，慈善专员和税务局不同意这一观点。捐赠商品的行为使得购买商品变得没有必要，因此出售捐赠的二手商品被确定为“附带”活动，而不是贸易活动（Blume 1981）。作为一种创收方法，慈善超市在很大程度上并不总被认为是一个主要的参与者，它通常被用来提高慈善意识和筹集资金。对大多数慈善机构来说，捐款仍然是收入的基础，但是对两个主要的贸易慈善机构，乐施会和ICRF（Imperial Cancer Research Fund）来说，它们的慈善超市产生的资金仅次于捐款（Corporate Intelligence，1992）。

  由于税务局和慈善专员的观点，以及很少有慈善机构将超市视为主要收入来源的事实，对于慈善零售的定义有些不同寻常。关于交易的定义基本上取决于所销售商品的组合。

  在经济衰退时期，消费者变得有价格意识，并要求物有所值。当失业率高的时候，对“旧货店”商品的需求似乎是最重要的。慈善旧货店依靠公众捐赠物品出售，在经济衰退时期，捐赠下降是显而易见的。由于捐赠的特殊性质，没有绝对的数字来证实这一点，只有收货人的报告。

  随着慈善超市数量的增加，对这些超市库存的高质量捐赠商品的需求也在增加。这种供需不匹配意味着可供销售的商品更少，而且捐赠的商品往往质量更差，因为捐赠前它们的用途更广。季节性丢弃的衣物等物品会被保存和使用更长时间，因此配送会出现时间延迟。那些只出售捐赠商品的超市可能会出现更高比例的劣质商品，这反过来又只能吸引一个非常狭窄的客户群，这个客户群可能被认为在逐步扩大，但并不是一个特别有利可图的客户群。随着优质捐赠商品的减少，主要的慈善零售商不得不进入新的商品市场，以吸引不同的客户群，这些客户群将成为慈善团体。

  在接下来的五年里，那些“专业”的慈善零售商和那些为了更好的提高人们的意识和筹集资金而进入零售业的零售商之间将出现更大的分歧。随着更多的新商品加入到商品组合中，与现有零售商的竞争将会加剧，而那些在第二类和第三类中运作的慈善机构将不得已努力确保一个忠诚的客户群。顾客出售廉价商品的第一类慈善机构总会有一席之地。第三类零售商已经在与老牌零售商竞争，但需要在市场和目标客户方面确立自己的地位。对于第二类企业来说，增加商品组合和扩大客户基础的任务更为艰巨。对这个类别，最终将由顾客决定“关怀90年代”是支持慈善组织，还是继续忠于已建立的零售商。